Français ¿Y si los números que usamos cada día no fueran tan “arábigos” como creemos?
En ¿Los números arábigos vienen realmente de Arabia?, Léwis Verdun reconstruye con precisión y claridad la historia de un sistema numérico que cambió el mundo.
En menos de diez minutos, este libro publicado por Five Minutes, dentro de la colección Savoir en bref, revela los orígenes indios de los llamados números arábigos, su transmisión a través del mundo islámico y su adopción gradual en Europa.
Una invención india transmitida por Arabia
Los números que usamos hoy —del 0 al 9— no fueron inventados en la península arábiga, sino en la India antigua, entre los siglos III y VII d.C.
Allí, los matemáticos indios desarrollaron el sistema decimal e introdujeron el concepto revolucionario de cero, al mismo tiempo número y símbolo del vacío.
Este sistema posicional permitió por primera vez realizar cálculos complejos con una simplicidad y precisión notables.
¿Pero cómo se difundió este conocimiento por el mundo?
Aquí entra en juego el papel decisivo de los eruditos del mundo árabe-islámico.
A partir del siglo IX, estudiosos de Bagdad, Damasco y Córdoba, como Al-Khwarizmi (cuyo nombre dio origen a la palabra algoritmo), tradujeron textos sánscritos y perfeccionaron sus métodos.
Estandarizaron los símbolos, mejoraron su legibilidad y difundieron estas ideas a lo largo de las rutas comerciales que unían la India, el mundo árabe y el Mediterráneo.
De los números indo-arábigos al Renacimiento europeo
En el siglo XII, los manuscritos matemáticos árabes llegaron a Europa a través de Al-Ándalus y Sicilia.
El matemático Fibonacci, durante sus viajes por el norte de África, descubrió este nuevo sistema de cálculo y lo describió en su célebre Liber Abaci (1202).
Gracias a él, la Europa medieval fue abandonando los complejos números romanos en favor de un sistema mucho más práctico y universal.
Este cambio no fue inmediato.
Hicieron falta siglos para que comerciantes, banqueros y eruditos adoptaran esta nueva notación.
Pero aquel paso abrió el camino a enormes avances: el nacimiento de la contabilidad moderna, el desarrollo de las ciencias exactas y, mucho más tarde, el origen de la informática.
Verdun recuerda que la historia de los números es la historia de la cooperación entre civilizaciones, una demostración perfecta de lo que la humanidad puede lograr cuando el conocimiento circula libremente.
El cero: el símbolo más pequeño, la revolución más grande
En el corazón de esta historia hay un héroe silencioso: el cero.
Inventado en la India como signo del vacío, transformó las matemáticas al aportar coherencia interna y una potencia de cálculo inédita.
Sin el cero, no existirían el álgebra, el cálculo infinitesimal ni los ordenadores.
Verdun relata cómo este concepto abstracto —considerado en su tiempo peligroso o incluso sagrado— fue adoptado primero por los sabios árabes y luego por los europeos.
El cero no es solo una invención matemática, sino también un símbolo filosófico: el paso de la nada a la creación, de lo invisible a lo medible.
En su simplicidad, representa la esencia del espíritu humano: transformar lo desconocido en conocimiento.
Un patrimonio compartido entre India y el mundo árabe
El autor aboga por una denominación más justa: números indo-arábigos.
Esta expresión reconoce tanto el origen indio del sistema numérico como el papel del mundo árabe-islámico en su difusión.
Léwis Verdun desmonta así el mito eurocéntrico de una invención “nacida en Arabia”, y celebra los intercambios culturales que han forjado nuestra civilización moderna.
En un momento en que las identidades culturales se instrumentalizan con frecuencia, esta perspectiva recuerda una verdad esencial: el progreso siempre es colectivo.
Nuestros números, nuestras palabras y nuestras ideas llevan la huella de civilizaciones entrelazadas a lo largo de los siglos.
Una lección para la era digital
Verdun concluye su ensayo conectando pasado y presente.
Desde las tablillas de arcilla hasta las pantallas táctiles, la escritura de los números siempre ha acompañado la evolución humana.
Hoy, los algoritmos —herederos directos del pensamiento de Al-Khwarizmi— rigen nuestro mundo digital.
Pero más allá de la tecnología, el autor nos invita a reflexionar sobre lo que estos símbolos representan realmente: la memoria universal del conocimiento humano.
Al revisar los orígenes de nuestros números, ¿Los números arábigos vienen realmente de Arabia? nos impulsa a celebrar no una cultura aislada, sino el genio colectivo de la humanidad.
Un libro breve, pero de impacto duradero
Fiel al formato exclusivo Five Minutes, este mini libro se lee en pocos minutos, pero deja una huella profunda.
En menos de diez, nos transporta a través de tres continentes y varios milenios, revelando una apasionante red de transmisión intelectual.
Descubre ahora ¿Los números arábigos vienen realmente de Arabia? en FIVE MINUTES y sumérgete en la increíble historia de los números que cambiaron el mundo.
