Français Chaque jour, nous utilisons notre smartphone pour travailler, communiquer, nous orienter, nous divertir. Objet central de notre quotidien, il est devenu une extension de nous-mêmes. Mais derrière son apparente immatérialité se cache une réalité matérielle lourde : l’impact environnemental massif de sa fabrication, de son usage et de sa fin de vie.
Dans L’impact secret de nos smartphones sur l’environnement, Léwis Verdun nous invite à soulever le capot de nos téléphones pour mieux comprendre ce qu’ils coûtent vraiment à la planète. Publié chez Five Minutes, dans la collection Planète Avenir, ce court essai s’appuie sur les dernières données disponibles (2024–2025) pour nous faire prendre conscience des enjeux écologiques liés à nos appareils connectés. Cet article s’en inspire pour explorer un sujet connexe : comment rendre notre consommation numérique plus responsable.
Le vrai prix écologique d’un smartphone
Un smartphone contient plus de 70 matériaux différents, dont des métaux rares comme le tantale, le cobalt, le lithium ou encore les terres rares. Leur extraction se fait majoritairement dans des zones à forte vulnérabilité sociale et environnementale : mines artisanales au Congo, exploitation sous haute consommation d’eau en Amérique du Sud, déforestation en Asie du Sud-Est…
À cela s’ajoutent les émissions massives de CO₂ liées à la fabrication des composants électroniques et à l’assemblage des appareils, souvent centralisé dans des zones industrielles à forte intensité énergétique. Selon les études citées par l’auteur, 80 % de l’empreinte carbone d’un smartphone est émise avant même sa première utilisation.
Et une fois entre nos mains, le problème ne disparaît pas : le renouvellement fréquent des appareils, la dépendance à des services énergivores (cloud, streaming, IA embarquée) et le manque de recyclage effectif aggravent l’impact.
Des chaînes de production invisibles mais lourdes de conséquences
La chaîne de fabrication d’un smartphone traverse plusieurs continents, mobilise des milliers de travailleurs et repose souvent sur des pratiques problématiques. Le livre évoque notamment :
Le travail des enfants dans certaines mines africaines ;
Les conditions de travail dégradantes dans les usines d’assemblage, avec des cadences élevées et des risques sanitaires ;
La dilution des responsabilités dans les sous-traitances, rendant le contrôle difficile.
Autant d’éléments que les marques rendent invisibles dans leur communication, centrée sur l’innovation, la performance ou le design. Mais à mesure que les consommateurs s’informent, ces enjeux deviennent incontournables.
Smartphones jetables : un modèle à bout de souffle
La durée de vie moyenne d’un smartphone est aujourd’hui de 2 à 3 ans. Non pas parce que les appareils ne fonctionnent plus, mais parce qu’ils deviennent obsolètes sur le plan logiciel ou matériel. L’auteur pointe ici la responsabilité des constructeurs : mises à jour incompatibles, batteries inamovibles, pièces difficiles à remplacer…
Ce modèle encourage le gaspillage électronique : en 2024, plus de 5 milliards de téléphones dormaient dans les tiroirs, tandis que les déchets électroniques augmentent de 4 % par an dans le monde.
Et pourtant, une autre voie est possible : celle de la réparation, du réemploi, et du design durable.
Que peut-on faire en tant qu’utilisateur ?
Le livre ne se contente pas de dresser un constat. Il propose des solutions accessibles pour réduire notre empreinte :
Allonger la durée de vie de son téléphone : utiliser une coque, éviter les mises à jour inutiles, réparer au lieu de remplacer ;
Choisir des modèles écoresponsables : des marques comme Fairphone, Teracube ou certaines gammes reconditionnées ;
Recycler intelligemment : rapporter ses anciens téléphones à des points de collecte ou les confier à des associations spécialisées ;
Réduire sa consommation numérique : baisser la résolution du streaming, privilégier le Wi-Fi, nettoyer ses applications ;
Soutenir des politiques publiques favorables à l’économie circulaire : droit à la réparation, transparence sur la composition des appareils, TVA réduite sur les produits durables.
Ces gestes, bien que modestes individuellement, ont un effet cumulatif fort s’ils sont adoptés à grande échelle.
Vers une technologie compatible avec la planète
Loin de prôner la déconnexion totale, L’impact secret de nos smartphones sur l’environnement plaide pour une technologie lucide, sobre, et éthique. Il nous invite à considérer nos téléphones non plus comme de simples objets de consommation, mais comme des artefacts aux conséquences globales.
En nous informant, en interrogeant nos usages et en soutenant les alternatives, nous pouvons contribuer à réinventer notre rapport au numérique. L’avenir de la planète dépend aussi des choix que nous faisons... dans notre poche.
Découvrez L’impact secret de nos smartphones sur l’environnement dès maintenant sur le site des éditions Five Minutes !
